假如一不小心，你很可能会把上文中出现的make water一语理解成“制造水”，这种理解错误是由望文生义造成的。在英语学习过程中，我们会遇到不少和汉语类似或相同的表达形式，这些形式有的的确可以在汉语中找到对应的表现手段，但在不少情况下，这些形式都有自己独特的意思，以简单的to go to school为例，就不能译为“去学校”（to go to the school），而应该译成“去上学”。这方面的例子还有很多，如to enjoy oneself意为“玩得很开心”，不是“自我欣赏”（to appreciate oneself）；to eat one’s words是“收回前言并认错道歉”，不是“食言”（to break one’s promise）；to pull one’s leg是“嘲弄”，而不是“拉后退”（to hold someone back）。这方面典型的例子还有to be in the same boat，一眼看去，不少人会把它译为“同舟共济”，但汉语的“同舟共济”是褒义词，而to be in the same boat则表示处境相同，而且常常指不利的处境，和汉语中的“王八栓到鸡腿上——飞不了我，也跑不了你”有类似的意思。下面再看一则故事：
一位英国人在美国发表演说，讲到精彩处，台下突然有人叫了一声：You don’t say！于是他便停了下来。过了一会儿，台下并没有什么反应，于是他又讲了起来。正说到奇妙处，忽然又有人叫道：You can say that again！他感到盛情难却，就把刚才的话又重复一遍。事后这位英国人才明白，在美国英语中，You don’t say并不表示“你不要再说了”，而是“此话当真”、“真的么”，用来表示轻微的疑问或惊奇；You can say again是一句赞美的话，意思是“说得好”、“妙极了”，不能理解成“你可以再说一遍”。
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